Back to archives | Back to FOFA Gallery
Philomène Longpré
Philomène Longpré: Xia, 2011, photo: Bruce Barbour
As part of the exhibition Anima. Main Gallery, Sept 6 - Oct 7, 2011 À partir de l'exposition Anima. Galerie principale, 6 sept - 7 oct, 2011
XIA Exhibition Text: The Various Contrivances of Philomène Longpré Xia. In a darkened gallery space, on a luscious, luminous carnation ground, a velvety black charcoal bloom – like the dusky, polleny heart of a poppy – is both the setting and the trace of a captive’s struggle. The caught creature’s body is sheathed in pale pink; periodically a dark vermilion wing unfurls from the body or curls around it. In a state of rest, she appears to float weightlessly in her dusty den, but she springs into activity as the viewer approaches. Legs scrabble; head and arms jerk mechanically; hands reach out to either side as if to ward off something or someone sensed but unseen. But even as she writhes, slowly turns, or curls up into a foetal position, the near-weightless being remains trapped in her flowery prison. To the sounds of crickets, water, creaking wood, industry, and traffic, the life-sized figure’s identity oscillates between swirling dancer, suspended siren, and franticly fluttering bird or butterfly. Incalculable time passes as we watch. As she moves, the creature becomes more and more coated in black dust; her facial features disappear Under a velvet mask. At moments she vanishes, flickers out of sight; at others she freezes in strobe light. As though a microcosm enormously magnified, the figure in her radiant carnation snare seems like a close-up from a nature film. The tableau is beautiful and harrowing; we are captivated by this scene of capture.
Xia’s orchidaceous contrivance is not anomalous in Longpré’s oeuvre: her other video systems also stage natural historical allegories. In Formica (Latin for ant), a tethered red figure writhes as more and more shiny lashes bind it in place. In Octopus, we encounter a grey-sheathed creature gradually ensnared by sticky, white, tentacular filaments. The figure is projected onto a mobile screen composed of dangling, transparent ribbons. As its struggle to free itself reaches a climax, the screen itself starts to move, swaying like seaweed in a strong current; creature and environment dance together as the figure shakes itself free only to become tangled once more. Most relevant to our understanding of Xia is Cereus, named after a large, night-blooming cactus. The Cereus installation takes the form of a large but delicate transparent flower. Its petals slowly open as visitors approach; they are also the membranes onto which the image of a miniature figure is projected. In its pellucid floral prison, this character is a mirror image of the viewer: Longpré has compared visitors to Cereus to the sphinx moths that are drawn to the nocturnal blossom.
What is the nature of perception, of our susceptibility to sensorial wiles? Elaine Scarry has examined the imaginative consequences of the “antecedents of human perception in the membranes of plants;” she describes the way petals function imaginarily as figures of the “mental retina” on which images are formed for us.1 Cereus offers us such a floral model of perception, one in which the viewer’s own capture is foregrounded. Drawn to the beauty of the strange blossom and riveted by the ephemeral figure seen on a fragile membrane, the viewer is captured, like a pollinator, by the flower’s contrivances. Perception of the visual field inevitably entails recognition of that field as a trap, full of lures.
But Longpré’s works are not pure nature poetry; on the contrary, her sophisticated, sensitive systems are technologically driven. She describes Cereus as “a robotic structure driven by pneumatic actuators;” at its heart is a laser projection device. Reed switches activate the kinetic structure of Octopus. Xia incorporates infrared and ultrasonic sensors to detect the presence, position, and sounds of visitors; the illusion of the fairy’s three-dimensionality is created by layering HD video to create a holographic effect. The cyborg scenes Longpré orchestrates not only draw us into the visual field but also inculcate awareness of the mediated conditions of perception itself, of our immersion in an environment in which nature and artifice are inseparable.
The artist’s conceits are medium-specific. In Octopus classic film is the snare: the greyish submarine figure is projected in black and white on the strippy screen, accompanied by the sounds of sped-up film reels and the clicks of projection. The grey-scale image suggests the muted colouration of the underwater realm and the temporal depths of old cinema, while the luminous filaments ensnaring the figure, like light spots on damaged celluloid, threaten not only the character but the narrative with break-up. In Xia the paper screen and lush charcoal are both vegetable substances. The carnation ground unfurls onto the gallery floor, tempting the viewer to step into the floral trap. The viewer’s condition is like that of the projected figure who, flitting and wallowing in her powdery lair, is ethereal fairy and mud-painted native, Ariel and Caliban at once. Drawn to both the dream of flight and the gorgeous colour, we are caught in nets of light and stained with our own desire.
1 Elaine Scarry, Dreaming by the Book (New York: Farrar, Strauss, and Giroux, 1999), 68, 49.
Alison Syme is Associate Professor of Modern Art at the University of Toronto. She received her Ph.D. from Harvard University in 2005. Syme is also the author of A Touch of Blossom: John Singer Sargent and the Queer Flora of Fin-de-Siècle Art (Penn State University Press, 2010).
Texte pour l'exposition XIA: Les divers artifices de Philomène Longpré Traduction: Chantal Grangé - Nadine Lennox Xia. Dans la pénombre d’une salle d’exposition, reposant sur un fond d’un incarnat lumineux, exquis, une fleur de charbon de bois d’un noir velouté, tel le coeur de pollen d’un pavot est à la fois le cadre et l’empreinte de la lutte d’une prisonnière. Le corps de la créature captive est enveloppé de rose pâle ; de temps à autre une aile vermillon sombre se déploie du corps ou l’entoure. Au repos elle semble en apesanteur dans un nid de poussière mais s’anime à nouveau lorsque le visiteur s’approche. Les jambes s’agitent dans tous les sens ; la tête et les bras se secouent mécaniquement ; les mains se tendent vers l’un ou l’autre côté comme pour repousser quelque chose ou quelqu’un qu’elles devinent mais qui demeure invisible. L’être en quasi apesanteur bien qu’il se torde, se tourne doucement, ou se recroqueville en position foetale, reste pris au piège dans sa prison de fleurs. Au son des grillons, de l’eau, du bois qui craque, de l’industrie, de la circulation, l’identité du personnage grandeur nature oscille entre une danseuse virevoltante, une sirène flottante, un oiseau ou un papillon au battement d’ailes frénétique. Un temps infini se déroule sous notre regard. Au gré des mouvements, la créature se couvre de plus en plus de poussière noire ; ses traits disparaissent sous un masque de velours. A certains moments elle s’absente, glisse hors de notre vue ; à d’autres, elle se fige sous la lumière stroboscopique. Pareille à un microcosme démesurément agrandi, la figure prise dans l’éclat de son piège incarnat s’apparente à un gros plan de film d’histoire naturelle. Le tableau est beau et déchirant ; cette scène de capture parvient à nous captiver.
L’artifice de Xia sous forme d’orchidée n’est pas inhabituel dans l’oeuvre de Longpré : ses autres systèmes vidéo mettent en scène des allégories d’histoire naturelle. Dans Formica (nom latin de la fourmi), un personnage virtuel de couleur rouge suspendu à une corde ne cesse de se contorsionner jusqu’à ce que des lattes scintillantes le fige sur place. Dans Octopus, nous sommes face à une créature gainée de gris peu à peu piégée par des filaments blancs tentaculaires. La figure est projetée sur un écran mobile composé de rubans transparents en suspens. Lorsque l’effort pour se libérer atteint son paroxysme, l’écran lui-même commence à bouger, ondulant comme les algues dans la force d’un courant ; la créature et l’environnement se meuvent ensemble, tandis que la figure se secoue pour se libérer jusqu’à ce qu’elle soit de nouveau emmêlée. Cereus, dont le nom vient d’une espèce de grand cactus à floraison nocturne, est le meilleur guide pour comprendre Xia. L’installation de Cereus prend la forme d’une grande mais délicate fleur transparente. Ses pétales s’ouvrent doucement lorsque les visiteurs approchent ; ils sont aussi les membranes dans lesquelles l’image d’une figure miniature est projetée. Dans sa prison florale translucide, ce personnage est un reflet miroir du spectateur. Longpré a comparé les visiteurs de Cereus aux Sphinx papillons de nuit attirés par la fleur nocturne.
Quelle est la nature de la perception ? Quelle est notre prédisposition aux ruses sensorielles ? Elaine Scarry a étudié les conséquences ingénieuses des « antécédents de la perception humaine dans les membranes des plantes » ; elle décrit la manière dont les pétales fonctionnent de façon imaginaire comme des figures de la « rétine mentale » sur lesquels les images sont formées pour nousmêmes.1 En mettant en avant la capture du spectateur Cereus nous offre un pareil modèle de perception florale. Attiré par la beauté étrange de la fleur, absorbé par la vision de la figure éphémère sur la fragile membrane, le spectateur est captivé, tel un pollinisateur, par les artifices de la fleur. La perception entraîne inévitablement l’identification du champ visuel comme un piège aux nombreux leurres. Mais les oeuvres de Philomène Longpré ne sont pas purement une expression poétique d’histoire naturelle. Au contraire, ses systèmes sophistiqués et sensibles sont stimulés par l’évolution technologique. Elle décrit Cereus comme une « structure robotique fonctionnant avec des déclencheurs pneumatiques », possédant en son centre un dispositif de projection laser. La structure cinétique d’Octopus est activée par des interrupteurs à lame souple. Xia contient des senseurs infrarouges et ultrasonores afin de détecter la présence, la position et les bruits des visiteurs ; l’illusion tridimensionnelle de la fée est créée par des strates superposées de vidéo haute définition rendant un effet holographique. Les scènes cyborgiennes orchestrées par Longpré ne nous attirent pas seulement dans un champ visuel mais nous font prendre conscience des conditions médiatisées de la perception elle-même et de notre immersion dans un environnement dans lequel nature et ruse sont indissociablement liées.
Le concept de l’artiste tout comme l’artifice dépendent du support technique. Dans Octopus, c’est le contenu traditionnel du film qui représente le piège : la figure sous-marine grisâtre est projetée en noir et blanc sur l’écran de lattes, accompagnée par les sons en accéléré des bobines et des cliquetis du projecteur. L’image à échelle de gris suggère la coloration sourde du royaume aquatique et les abîmes temporels du cinéma d’autrefois, pendant que les filaments lumineux emprisonnent la figure telles des taches de lumière sur un celluloïd accidenté, menaçant de briser non seulement le personnage mais aussi le récit. Dans Xia, le charbon de bois ainsi que l’écran de papier sont tous deux des substances végétales. Le fond incarnat déployé sur le sol de la galerie incite le spectateur à pénétrer dans le piège floral et à s’identifier à la figure voltigeante, vautrée dans son repaire de poudre, et à devenir lui-même une fée éthérée, un indigène peint de boue… à la fois Ariel et Caliban. Happés par le rêve de l’envol et la somptueuse couleur, emprisonnés dans des rets de lumière, nous demeurons empêtrés dans nos propres désirs.
1 Elaine Scarry, Dreaming by the Book (New York: Farrar, Strauss, and Giroux, 1999), 68, 49.
Alison Syme est professeur associé d’art moderne à l’Université de Toronto. En 2005, elle a obtenu un doctorat en histoire de l’art de l’université de Harvard. Syme est aussi l’auteur du livre A Touch of Blossom: John Singer Sargent and the Queer Flora of Fin-de-Siècle Art (Penn State University Press, 2010).
Biography Philomène Longpré explores the intricate interactions between the physical and virtual worlds. Since 1999, her focus has been on the development of interactive video systems that juxtapose robotic membranes, virtual characters, digital interfaces and abstract sounds. She is currently doing an SIP PhD on the topic of Screens and Senses – Matrix of Sensations at Concordia University, Montreal Canada. She holds an MFA in art and technology studies from the School of the Art Institute of Chicago and has pursued her research at the DXARTS Center in Seattle, United States. She also has a BFA specializing in Digital Arts from Concordia University in Montreal. In 2003, she received the Prize of Excellence from the Hexagram Institute for Research-Creation in Media Arts and Technologies. She was also accorded the Octas 2008 in Digital Art, the Judith Hamel Award in New Media in 2005, the The Alfred Pinsky Medal in 2004, the Mills Prize 2002 and the Culture Merited Award 1999. Philomène has also taught in the BFA in Art and Technology Studies from the School of the Art Institute of Chicago, as well as at DXARTS, University of Washington, Seattle. Her works have been exhibited in festivals and galleries in Brazil, Canada, USA, France, Hong Kong, Italy and Thailand.
Biographie Philomène Longpré explore les interactions entre les mondes physique et virtuel. Depuis 1999, elle réalise des systèmes vidéo qui juxtaposent des membranes robotiques, des personnages virtuels, des interfaces numériques et des sons abstraits. Actuellement, ses recherches portent sur les écrans et les sens - matrice de sensations dans le cadre du doctorat SIP à l'Université Concordia à Montréal, Canada. Elle détient une maîtrise en art et technologie de School of the Art Institute of Chicago et a poursuivi ses recherches au centre DXARTS à Seattle, États-Unis. Elle est aussi titulaire d’un baccalauréat spécialisé en art électronique de l'Université Concordia de Montréal. En 2003, Hexagram l’Institut de recherche /création en arts et technologies médiatiques lui décernait le prix d’excellence en nouveaux médias. De plus, Longpré fut récipiendaire du prix Octas 2008, le prix Judith Hamel en 2005, de la médaille Alfred Pinsky en 2004, du Stanley Mills Prize 2002, et du CVM Prix Mérite de la Culture en 1999. Longpré a été enseignante au baccalauréat en art et technologie à School of the Art Institute of Chicago, ainsi qu'au centre DXARTS à l’Université de Washington, Seattle. Ses réalisations ont été présentées à plusieurs galeries et festivals au Brésil, Canada, États-Unis, France, Hong Kong, Italie et Thaïlande. philox@philox.net
Articles: Body Tracks at Gallery 101 by ANDREW WRIGHT Tousignant, Isa. « Philomène Longpré single-handedly reinvests video art with appeal. », Hour
Bélisle, Julie. « What binds us. », Rhizome Bélisle, Julie. « Ce qui nous attache. », Archee
Hellman, Michel. « Exposition - Interaction virtuelle. »LeDevoir
Redfern, Christine. « Philomène Longpré's electronic octo-art entices » Molior Group. Philomène Longpré. Press Releas |
|---|
© Concordia University